Man-Thing : "Le Monstrueux Homme-Chose" (Panini Comics ; mars 2013)

Intitulé "Le Monstrueux Homme-Chose", ce recueil est paru en mars 2013 chez Panini Comics, dans la collection "Marvel Graphic Novels" de l'éditeur. Il s'agit d'un volume anthologique qui propose trois histoires complètes de l'Homme-Chose ("Man-Thing"). Il a la forme d'un album relié - avec une couverture cartonnée - de dimensions 19,0 × 28,3 centimètres. L'ouvrage comprend quatre-vingt-onze planches imprimées sur papier glacé, dont quatre-vingts sont en couleurs, l'une de ces trois histoires étant en noir et blanc avec des nuances de gris. Au sommaire : les versions françaises des "Infernal Man-Thing" #1-3, une minisérie publiée entre septembre et octobre 2012, ici intitulée "Le Scénario du mort-vivant", du "Man-Thing" #12 de décembre 1974 ("La Complainte du mort-vivant") et un extrait intégral du "Savage Tales" #1 de mai 1971 ("L'Homme-Chose"). Le responsable éditorial Ralph Macchio signe la préface. En bonus : onze pages de couvertures et de croquis, et de succinctes biographies de Gerber et de Nowlan. 

"Infernal Man-Thing" est écrit par Steve Gerber (1947-2008). Kevin Nowlan réalise la totalité de la partie graphique : les dessins, l'encrage, la mise en couleurs. Le "Man-Thing" #12 est scénarisé par Gerber aussi, et la partie graphique confiée à John Buscema (1927-2002) pour les dessins, Klaus Janson pour l'encrage, et Glynis Wein (Oliver) pour la mise en couleurs. Le "Savage Tales" #1, pour terminer, a été coécrit par Gerry Conway (au script) et Roy Thomas, et dessiné et encré par Gray Morrow (1934-2001). 

Floride, dans les Everglades ; un brouillard moite et oppressant a recouvert le marais. La torpeur a envahi l'esprit de Man-Thing. Sans but, incapable de penser clairement, de réfléchir, la formidable créature est debout dans l'eau, comme figée. Jadis il était un homme. Aujourd'hui, "tas de boue maintenu par des racines et des lianes", il appartient au marais. Bien qu'étant dépourvu de sensibilité, il est "doué d'empathie" et "ressent les émotions d'autrui" : la joie, la colère, le chagrin, la peur, la mélancolie, ou la confusion. Une enclume s'abat brutalement sur son crâne ! La douleur n'est rien à côté du chaos qui s'empare de son esprit... 

Curieusement, ces trois histoires sont présentées dans l'ordre chronologique décroissant ; s'il préfère la cohérence, le lecteur aura soin de commencer par la dernière. Passionnant, "L'Homme-Chose" est un récit de onze planches qui conte les origines de Man-Thing ; c'est un chef-d'œuvre, un joyau qui réunit brillamment des éléments de roman noir et des ingrédients du genre horrifique. Ted Sallis - un scientifique travaillant au développement d'applications militaires, déjà hanté par le remords - est persuadé de commettre une nouvelle erreur, à laquelle il est sournoisement poussé par sa compagne Ellen, une beauté affriolante. Man-Thing y naît en véritable force brute par un accident tragique et s'impose en instrument de châtiment, qui exécute les coupables ou les marque à vie malgré lui, comme les criminels du temps jadis. En deçà, "La Complainte du mort-vivant" est un bon épisode, nonobstant le côté hystérique et le texte bavard qui nuisent à l'ambiance. Man-Thing y est un personnage secondaire, un moyen de désamorcer le drame (par la force). Gerber crée ici le personnage de Brian Lazarus, dans une histoire aux relents autobiographiques. Comme Lazarus, Gerber a été concepteur-rédacteur dans la publicité ; comme Lazarus, Gerber a cru que cet univers le rendrait fou. Il le mentionne dans une lettre à Thomas en 1972, à qui il demande de l'aide pour intégrer les rangs de Marvel. Ainsi, cet "asile désaffecté à la lisière des marais" pourrait figurer l'agence où travaillait Gerber. Enfin, "Le Scénario du mort-vivant" est une farce macabre et grotesque avec de nombreux thèmes sous-jacents, dont par exemple le dédoublement de la personnalité, le délire créatif non contrôlé, le manque d'inspiration, le sentiment d'échec par rapport à la vie et aux réalisations. Gerber fait revenir Lazarus et glisse des clins d'œil à "Star Trek", "Rambo", ou encore "Hulk", sur lequel il avait travaillé. Man-Thing est cantonné à un rôle de deus ex machina ambulant, qui doit être là lorsque le besoin se fait sentir. L'absurdité débridée de ces pages pourra s'avérer réellement rédhibitoire, surtout si le lecteur recherche un récit horrifique de facture classique. 

Pour "Le Scénario du mort-vivant", Nowlan trace les contours de ses silhouettes d'un trait noir, fin, continu, et régulier avant de terminer ses planches à la peinture. Le rendu est froid - presque numérique. L'artiste utilise beaucoup la technique de l'idéogramme, à la manière des vieux dessins animés. Bien que difforme comme jamais, son Man-Thing est moins effrayant et moins brut. Il y a des planches épatantes, dans "La Complainte du mort-vivant". Le style de Janson étant aussi perceptible, sinon plus que celui de Buscema, il est envisageable que ce dernier ait fourni des crayonnées hâtifs à l'encreur. Enfin, "L'Homme-Chose" bénéficie du talent incomparable du trop rare Morrow ; l'illustrateur produit là un travail admirable, presque photoréaliste, d'autant plus remarquable que la sensation de mouvement est présente. 

La traduction des trois histoires est effectuée par Nicole Duclos. Son texte est parfaitement clair en plus d'être presque impeccable : aucune faute, juste une coquille.

Entre deux et trois étoiles pour "Infernal Man-Thing". Quatre pour "La Complainte du mort-vivant". Et cinq pour "L'Homme-Chose", car c'est une véritable réussite. Que le lecteur ne cherche pas d'atmosphère uniforme dans ce recueil, car il n'y en a pas. Juste le plaisir de retrouver ce personnage, trop rare en version française. 

Mon verdict : ★★★☆☆

Barbüz
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Man-Thing, Homme-Chose, Theodore Sallis, Ted Sallis, Ellen Brandt, Brian Lazarus, Steve Gerber, Kevin Nowlan, John Buscema, Gerry Conway, Gray Morrow, Roy Thomas, Marvel Comics, Panini Comics