Superman et Supergirl : "Maelstrom" (Panini Comics ; septembre 2010)

"Maelstrom" est un album à couverture flexible de cent vingt planches, sorti dans la collection DC Heroes de Panini Comics en septembre 2010. En VO (le titre est le même), "Maelstrom" est une mini-série en cinq parties, publiée entre janvier et mars 2009 (deux numéros en janvier, deux en février, le cinquième en mars).

Le scénario est de Jimmy Palmiotti (l'époux d'Amanda Conner) et Justin Gray, collaborateur fréquent de Palmiotti. En tandem, ils ont, entre autres, longtemps travaillé sur les séries "Hawkman" ou "Jonah Hex". Les dessins sont du peintre et illustrateur Phil Noto. Noto s'adjoint les talents de Rob Schwager pour la mise en couleur.

Superman est contacté par la NASA lorsqu'une sonde repère un vaisseau spatial. Superman détecte un signal de détresse. Le seul occupant du vaisseau, un explorateur particulièrement estimé sur sa planète, est mort depuis longtemps. Superman le ramène sur son monde, où son peuple organise des obsèques dignes de ce héros.
Sur Apokolips, Darkseid supervise la création de nouvelles armes, destinées à être utilisées dans la guerre qu'il mène contre le bien. Parmi les ouvriers, Maelstrom, une jeune femme qui n'a d'yeux que pour le tyran. Son ambition ? Devenir l'épouse du maître des lieux. Pour attirer l'attention de ce dernier, elle a l'intention de lui offrir un cadeau unique. Une créature nommée Hadrok lui apporte un tunnel boum qu'il a réussi à dérober aux techno-prêtres. Maelstrom s'assure que Hadrok n'a parlé de la transaction à personne, puis elle le tue. Son méfait commis, elle active le tunnel.
L'Homme d'acier a laissé Supergirl gérer les affaires courantes à Metropolis en son absence. La jeune femme s'ennuie ferme : il ne se passe absolument rien... jusqu'à ce que des voitures se mettent à être projetées dans les airs. Supergirl, comprenant qu'elle a parlé rapidement, vole à la rencontre de son adversaire : Maelstrom...

Le scénario de Palmiotti et Gray met deux parcours en parallèle. Celui de Supergirl, une jeune femme à peine sortie de l'adolescence qui a été privée de son enfance par le processus d'animation suspendue lors de son voyage vers la Terre. Sa défaite contre Maelstrom révèle un manque sérieux de confiance en elle et une fuite devant la difficulté. Elle essaie de retrouver cette insouciance en ingurgitant de boissons gazeuses sucrées et de pizza en quantité et par le visionnage décomplexé et assumé d'émissions de télé-réalité. Ensuite, celui de Maelstrom, sans doute plus âgée, qui n'a pas le même rayonnement physique (elle est balafrée et assez masculine), qui va se hisser des bas-fonds d'Apokolips jusqu'à attirer l'attention de Darkseid, dont elle espère gagner - ou plutôt, conquérir - le cœur. Pour y parvenir, elle est prête à tout : violence, agression, meurtre. Finalement, tout oppose ces personnages, bien qu'ils soient tous deux animés d'une certaine naïveté. La première pense qu'éviter la difficulté et s'abandonner aux plaisirs rapides de la consommation va lui apporter l'insouciance dont elle a été privée, tandis que la seconde espère pouvoir réussir à faire germer l'amour dans le cœur d'un tyran, d'un despote comme Darkseid. Mais Supergirl n'est pas seule ; elle a un mentor qui n'est autre que Superman. Son cousin la met à l'épreuve sur une planète hostile où leurs pouvoirs sont neutralisés. Les scènes entre les deux cousins sont amusantes. Le scénario est équilibré et sans incohérence, mais les auteurs n'évitent malheureusement pas les longueurs et la fin est assez prévisible.
Le style graphique de Phil Noto est réaliste. Les silhouettes des personnages masculins ne sont pas défigurées par une musculature excessive et caricaturale. Les visages dessinés par l'artiste ont des traits fins, réguliers et expressifs (regardez notamment les moues de Supergirl). Le découpage est clair et sans surcharge. L'encrage et le remarquable travail sur la couleur participent à la réussite visuelle de ces épisodes.

La traduction est de Khaled Tadil. Il n'y a pas grand-chose à redire sur son adaptation, qui, dans l'ensemble, est soignée. Panini Comics ont regroupé les couvertures en fin de recueil, mais il aurait été plus judicieux de les intercaler entre les chapitres.

"Maelstrom" est une histoire plutôt légère, et donc pas dénuée d'humour. Les scénaristes ne parviennent malheureusement pas à éviter quelques longueurs. La conclusion est sans vraie surprise. La Supergirl de Noto est l'une des plus jolies jamais dessinées.

Mon verdict : ★★★☆☆

Barbuz

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