Batman : "Silence" (Urban Comics ; mai 2013)

"Silence" ("Hush" en VO) est un album cartonné d'à peu près deux cent soixante-dix pages (bonus inclus) paru dans la collection DC Essentiels d'Urban Comics en mai 2013. "Hush" est un récit consacré à Batman comprenant les "Batman" #608-619 (décembre 2002 à novembre 2003), soit douze numéros de la série régulière.
L'équipe artistique est composée de Jeph Loeb (scénario), Jim Lee (dessins), Scott Williams (encrage) et d'Alex Sinclair (mise en couleurs) ; ces deux derniers ont travaillé plusieurs fois avec Lee.

Gotham City, le chantier naval, un peu avant minuit. Batman ouvre un cadenas à l'acide. Il soulève un rideau de fer et s'engage sans tarder dans un couloir obscur ; il lui reste une minute et treize secondes avant de trouver l'otage. Le FBI et le DEUS ont coupé le courant du site. Il tombe sur un premier malabar, Nathan Les-Doigts-de-Fée, un ex-CIA, qu'il neutralise à l'aide de quelques Batarangs recouverts d'un poison paralysant. Le second est Tommy Harper, trafiquant d'armes pour le compte de l'IRA. Batman sait qu'Harper a une prothèse métallique dans le crâne ; un simple aimant lui suffit à mettre le sbire hors d'état de nuire. C'est ensuite au tour de Carlos Valdez, un mercenaire chilien, que Batman immobilise avec une Bat-corde. Le dernier, Hancock l'Araignée, est un truand de Gotham City à qui Batman a cassé deux côtes il y a trois jours. Le Chevalier noir appuie là où ça fait mal, ficelle son ultime adversaire et le pend par les pieds afin de l'interroger. Le justicier lui demande où est le petit. L'autre lui jure d'abord qu'il l'ignore, mais peur et superstition le poussent à lâcher le morceau. Batman trouve le garçon, retenu dans une pièce fermée d'une porte étanche avec volant ; le vengeur masqué en plastique l'encadrement, ordonne à l'enfant, par le hublot, de se tenir au sol et de se boucher les oreilles, puis fait exploser son plastic. Le gamin, intimidé, se laisse emporter par son sauveur. Il reste trente-sept secondes. Batman utilise son Bat-grappin pour les hisser, lui et le petit, au sommet de cet entrepôt. Il se demande comment Superman gérerait la situation...

Loeb conçoit une intrigue menée tambour battant, dans laquelle Batman est confronté aux ennemis habituels, le Joker, Killer Croc, Poison Ivy, l'Épouvantail, le Sphinx, Ra's Al-Ghul, etc. Outre cette belle galerie de super-criminels, l'auteur l'oppose également à son rival symbolique, Superman. Loeb creuse l'enfance de Bruce Wayne - peu exploitée, au fond - et en dévoile un pan nouveau pour développer son histoire. Il sème un peu de distraction dans la vie privée de Wayne-Batman avec la sémillante Selina Kyle alias Catwoman, et fait considérablement avancer leur relation. Enfin, il emprunte aux événements tragiques du passé pour enrichir le récit et déboussoler le lecteur, pour qui il est difficile de résister à l’efficacité de ce scénario généreux en retournements de situations, d'autant que le texte (surtout les soliloques de Wayne) est soigné. Graphiquement, c'est l'univers de Lee, c'est-à-dire celui du culte du corps et de la beauté autant que celui de l'action. La plupart des protagonistes (les héros, en tout cas) sont plastiquement idéalisés. Les femmes présentent des tailles de guêpe, de longues jambes, des poitrines proportionnées et saillantes, de grands yeux en amandes ; le trait de Lee expose un archétype fantasmé de beauté finalement "commune" car commerciale, mais sans être vulgaire. Les hommes ne sont pas en reste. Leurs corps sont sculptés, sans excès afin d'éviter toute sensation de lourdeur. Les mâchoires sont carrées, les traits, fins. Batman irradie l'assurance, la confiance en soi ; à la fois puissant et massif (parfois de façon exagérée), il prend souvent la pose. Tout cela est malheureusement dénué de la moindre émotion, et la variété des expressions faciales est réduite au minimum. Malgré des planches spectaculaires (la mise en couleurs y est pour beaucoup, voir notamment la scène de l'opéra) et plutôt soignées, Lee ne dispose pas du trait qui aurait métamorphosé ce "cache-cache policier" à grand spectacle en un récit plus viscéral - ou plus émouvant. Mais sans doute n'était-ce pas là la finalité de "Silence".
La traduction de Jérôme Wicky est très satisfaisante, et le texte est impeccable. Le recueil est généreux en bonus (dessins, explications, photos, etc.). L'interview de Loeb et Lee est un numéro de cabotinage à l'américaine, qui nous coûte neuf pages.

"Silence" propose une intrigue menée de main de maître par Loeb, accompagnée des illustrations explosives, mais peu expressives de Lee. À l'issue de ce succès, DC Comics envisagea une suite par les mêmes ; elle est finalement restée lettre morte.

Mon verdict : ★★★★☆

Barbuz

Les BD de Barbuz sur Facebook