Sengo (tome 1) : "Retrouvailles" (Casterman ; janvier 2020)

Sorti en janvier 2020 chez Casterman, dans la collection "Sakka" de l'éditeur, "Retrouvailles" est le premier tome de la version française du manga seinen "Sengo". C'est un ouvrage broché au format 18,2 × 13,3 centimètres qui se lit de droite à gauche. Il compte approximativement cent quatre-vingts planches en noir et blanc ; seule la première est en couleur. Au Japon, "Sengo" fut d'abord prépublié dans le magazine "Monthly Comic Beam" entre 2013 et 2018, avant d'être réédité en sept volumes reliés (entre 2019 et 2021 ?) par la maison tokyoïte Kadokawa Shoten. 

La série a été créée par Sansuke Yamada. L'Osakien a entièrement réalisé "Retrouvailles" : le scénario, le dessin, l'encrage, et les nuances de gris. "Sengo" a valu deux récompenses à son auteur, le prix culturel Osamu Tezuka (en 2019) et le grand prix de l'Association des auteurs de bande dessinée japonais (en 2019). 

Tokyo, en 1946. Un soldat japonais démobilisé implore à genoux la pitié de deux sbires qui le malmènent ; joignant les mains, il tente de les convaincre qu'il vient de débarquer et qu'il ignore tout des us et coutumes locaux. L'un des hommes de main lui reproche d'être "drôlement gonflé", et d'être venu se "gaver sans un sou en poche". L'autre ajoute qu'avoir le ventre vide n'est pas une excuse, il devrait avoir honte. Et il lui rappelle que "tout le pays crève la dalle". Se tenant légèrement à l'écart, Toku (Tokutarō) Kawashima vide une gourde - sans doute de saké - sans perdre une bribe de l'échange. L'un des malabars l'aperçoit et le salue. Croyant avoir affaire à un sauveur providentiel, le soldat s'agrippe au manteau de Kawashima et réclame son aide en criant qu'on l'agresse. L'autre marque un instant d'hésitation, puis lui assène un coup de pied au visage, avant de retourner au marché local en continuant à siroter le contenu de sa bouteille sous le regard médusé des deux yakuzas. Au même instant, Kadomatsu Kuroda se recueille dans un jinja - au garde-à-vous... 

Yamada met en scène deux camarades de régiment qui se retrouvent à Tokyo après la fin des hostilités. Plutôt bel homme, mais blasé, cynique, enclin à la violence, et porté sur l'alcool, Tokutarō était un sous-officier dont l'unité a subi de très lourdes pertes. Il se laisse aller, tient un étal au marché local, et sert d'intermédiaire, ou de traducteur entre l'armée américaine et les yakuzas. Plus fruste, Kadomatsu est un gaffeur qui n'a pas son pareil pour se créer des ennuis. Issu d'un milieu de paysans, il fut simple soldat dans l'armée impériale ; il contraste avec son ex-sergent-chef par sa naïveté et ses appétits. "Sengo" s'inscrit donc dans la dynamique comique du duo de copains, mais est plus complexe du fait du contexte. L'après-guerre au Japon, c'est bien entendu le déracinement ; beaucoup ont perdu des amis ou de la famille et ne se sentent plus chez eux lorsqu'ils rentrent au foyer. Pour ce peuple, qui place l'honneur au sommet de la pyramide des valeurs, c'est aussi la difficulté d'accepter la défaite ; certains ressentent la culpabilité du survivant, tandis que l'on attend d'eux qu'ils se comportent avec un minimum d'entrain, le sort leur ayant "fait la fleur de les épargner". Il faut vivre malgré ces traumatismes (l'absence de nourriture de qualité, les habitations insalubres), mais à celui de la défaite s'ajoute celui des réalités de l'occupation et des combines qui en dérivent. Yamada évoque aussi "l'Association pour les loisirs et l'amusement" avec une scène-choc de viol qui éprouve le lecteur, devenu subitement témoin forcé. Le résultat final de ce premier numéro est déroutant, Yamada étant capable de passer en un clin d'œil d'une situation comique à une autre dramatique, voire tragique et révoltante. Notons encore que la linéarité de cette histoire en sept chapitres est allégée par de nombreuses analepses. 

Le trait réaliste de Yamada se caractérise par une volonté de diversité des physionomies ainsi que par une expressivité - occasionnellement - exagérée. L'artiste dresse plusieurs portraits marquants avec des gros plans très réussis. Les plans les plus éloignés, en revanche, manquent parfois d'une petite touche de fini. Les onomatopées occupent une place importante dans les cases. Les analepses sont réalisées dans des tons gris clair avec peu de noir afin de trancher avec les autres scènes. 

La traduction a été confiée à Sébastien Ludmann ; à moins d'être japonisants, les lecteurs ne pourront comparer le résultat à la version originale. Cela étant, Ludmann travaille sur les dialogues, et réussit à en accroître le naturel en utilisant de l'argot. 

"Retrouvailles" ouvre une série qui s'annonce surprenante et originale d'un point de vue occidental (après-guerre, occupation au Japon), mais dont les thèmes sensibles et la violence inattendue et subite pourront secouer le lecteur, à plus d'une reprise. 

Mon verdict : ★★★★☆ 

Barbüz