Ghost Rider (tome 1) : "Train d'enfer" (Panini Comics ; septembre 2002)

Publié en septembre 2002 chez Panini Comics France, dans la collection "100% Marvel" de l'éditeur, "Train d'enfer" est le premier volume d'une série en sept tomes qui couvre les quatrième et cinquième volumes de la franchise "Ghost Rider" ; elle inclut aussi quelques épisodes du sixième, et la minisérie "Ghost Rider: Trail of Tears". "Train d'enfer" est un ouvrage broché au format 26,0 × 17,3 cm. L'album contient les six numéros du quatrième volume, les "Ghost Rider" #1-6 (d'août 2001 à janvier 2002). Il compte environ cent trente planches en couleurs avec, en bonus, les couvertures de la version originale. Curieusement, l'éditeur n'a pas intégré le "Ghost Rider" #½ (juillet 2001), par les mêmes auteurs. 

Le scénario et les dialogues de ces six numéros ont été écrits par Devin K. Grayson, une autrice qui est célèbre pour ses travaux sur des titres tels que "Gotham Knights", "The Titans", "Nightwing", et "User", chez Vertigo. Les dessins ont été réalisés par Trent Kaniuga. L'artiste s'est fait connaître avec "CreeD", un comics indépendant ; l'encrage a été effectué par Danny Miki. Enfin, c'est Jeromy Cox (du studio Avalon) qui a composé la mise en couleur. 

New York City, de nos jours, sur le plateau ouvert d'une entreprise. Heath, un employé, examine le prospectus d'un spectacle de cascades. Le jeune homme aux longs cheveux blonds de la photo - il n'a pas de casque - exécute une figure de roue arrière avec sa moto. D'un air sûr de lui, il sourit à l'objectif. Il est entièrement vêtu de noir. Sur le devant de son blouson sont dessinées des flammes rouges, présentes aussi sur les flans du réservoir. Admiratif, Heath hèle l'occupant du cube voisin. Johnny ? C'est lui ? Il n'avait pourtant pas vu la mention "cascadeur" sur son CV ! Il froisse l'imprimé et le lance par-dessus la paroi. De l'autre côté, un homme en costume-cravate dépareillé est au téléphone avec sa petite amie Chloé. Il essaie de la convaincre que le moment est mal choisi. Sandy, une autre collègue, se mêle à la conversation... 

Ces six numéros constituent la quasi-intégralité du quatrième volume ; ils forment un arc complet, intitulé "The Hammer Lane" en version originale. Malgré l'indéniable coolitude du personnage, Marvel n'a jamais réussi à installer durablement une équipe artistique de premier plan sur sa franchise "Ghost Rider" ; une sorte de deuxième malédiction pour Johnny Blaze et les autres incarnations du Motard fantôme. Hélas ! Cette minisérie ne changera rien au postulat. Elle pèche autant pour son scénario peu vraisemblable que pour sa partie graphique, absolument inadaptée au sujet. Néanmoins, Grayson a quelques bonnes idées. D'abord, elle déconnecte le superhéros de sa filiation avec l'enfer, et le cadre dans une vie ordinaire : le temps des cascades est loin, et Johnny Blaze est un employé de bureau en costume-cravate, qui vient de passer le cap des trois ans de boîte. Blaze désire toujours s'affranchir de sa malédiction. Bien qu'il songe à l'exorcisme dans une scène peu convaincante, Grayson le confirme dans son rôle d'esprit de la vengeance ; une expédition punitive va l'amener à s'attaquer à un gang d'usuriers dirigé par deux frères. Horrifié par l'ampleur des actes de son alter ego, Blaze élabore le plan de son propre assassinat. Pas de démons ni d'envoyés de Satan, juste un face-à-face entre des motards et leurs machines, le fantôme contre un tueur à gages, déterminé et intrépide. La fluidité de la narration pourra susciter le scepticisme ; quelques séquences sont invraisemblables, et le Motard fantôme déambule, au vu et au su de tous, sans réellement choquer ni impressionner quiconque ; un comble, pour un démon ayant l'allure d'un squelette, avec le crâne enflammé, et dont le costume est bardé de chaînes, de clous et de rivets. Enfin, la scénariste saupoudre son arc d'un léger humour qui n'est pas adéquat. 

Kaniuga enfonce le clou dans le cercueil. Son style semi-réaliste, qui accentue l'expressivité des visages avec exagération, tourne le Ghost Rider en caricature. Carrure trop massive (son torse est hypertrophié), pieds et poings énormes (deux, voire trois fois comme son crâne), jambes fluettes. Kaniuga ajoute des flammes partout dans les compositions, déjà détallées et très dynamiques, ce qui rend certaines cases difficiles à déchiffrer. La mise en couleur, enfin, s'avère particulièrement criarde. 

La traduction a été confiée à Laurence Belingard ; son texte n'est pas extraordinaire, mais elle nous a habitués à pire. Néanmoins, notons une faute de grammaire ("se souvenir DE quelque chose"), et une de conjugaison ("s'éteind" au lieu de "s'éteint"). 

Si l'intrigue n'est pas inoubliable, "Train d'enfer" pâtit surtout de la décision incompréhensible de l'éditeur de sélectionner un artiste comme Kaniuga pour une aventure du Ghost Rider ; l'affaire eut pris une tournure différente avec un autre dessinateur. 

Mon verdict : ★★☆☆☆

Barbüz