Animal Man (tome 1) : "La Chasse" (Urban Comics ; octobre 2012)

"La Chasse" est un ouvrage format 17,5 × 26,5 centimètres à couverture cartonnée d'environ cent trente-cinq pages publié dans la collection "DC Renaissance" d'Urban Comics en octobre 2012. C'est le premier des quatre volets du volume 2 de l' "Animal Man" de la "Renaissance DC" ("The New 52"), une démarche inaugurée en 2011 par DC Comics pour rafraîchir son univers. Ce tome compile les versions françaises des nº1-6 (de novembre 2011 à avril 2012). 

Le scénario est écrit par Jeff Lemire, célèbre notamment pour "Green Arrow". Travel Foreman illustre les six chapitres. John Paul Leon réalise les séquences de film du dernier. Au début, Foreman encre ses planches puis il les confie à d'autres : Dan Green, Jeff Huet, Steve Pugh. Lovern Kindzierski compose la mise en couleur. 

San Diego, chez les Baker, dans leur cuisine ; Buddy finit la lecture d'un entretien qu'il a accordé à "The Believer", un magazine. Il y revient sur son retour au cinéma, sa carrière de superhéros et la défense des animaux. Buddy espère que le résultat ne donnera pas de lui une image arrogante. Il se retourne vers son épouse Ellen et lui demande si elle l'écoute. Ellen épluche et découpe des légumes et aimerait terminer avant que les enfants s'excitent. Buddy lui avoue qu'il déteste répondre aux interviews, mais ajoute que son agent l'a déjà averti qu'il y en aurait d'autres à la sortie du film. Railleuse, Ellen souhaite savoir si l'agent a stipulé quand son mari sera payé pour le film. Buddy lui explique qu'il ne le sera qu'en fonction des recettes. "C'est ça, le cinéma indépendant", précise-t-il. Maxine - leur fille de quatre ans - fait irruption dans la cuisine, avec monsieur Woofers - son chien blanc en peluche - dans les bras. Elle informe son père qu'ils - monsieur Woofers et elle - doivent lui parler, "c'est  important". Buddy la fait attendre afin de pouvoir terminer sa discussion avec Ellen, mais la fillette finit par hurler pour obtenir l'attention de son père. Et après un sermon de sa mère, elle explique qu'elle veut un vrai petit chien...

"Animal Man" est l'une des séries qui ont été relancées dans le cadre de la "Renaissance DC" ; aux commandes, l'un des scénaristes phares des années 2010, le Canadien Lemire. Première chose à savoir, ce titre est très connecté à un autre, "Swamp Thing" : les références sont légion. Les lecteurs peuvent néanmoins faire l'impasse, sans conséquence sur la compréhension. Bernhard "Buddy" Baker était déjà l'un des rarissimes superhéros à avoir une véritable vie de famille, avec une épouse, Ellen, créée en 1965, et leurs enfants, Cliff et Maxine, imaginés par Grant Morrison lors de son travail sur le premier volume entre 1988 et 1990. Lemire propose ici un condensé de toutes les facettes du personnage et fait référence autant à son rôle de superhéros qu'à ses occupations professionnelles (cascadeur, aujourd'hui acteur) en passant par ce qu'il symbolise, son essence : le règne animal. C'est justement la menace sur ce dernier qui est au centre de l'intrigue, que Lemire a construite comme une analogie de ce combat éternel entre bien et mal, transposé en un affrontement entre la Nécrose d'un côté et le Sang et la Sève (le règne végétal) de l'autre et où chaque camp dispose de ses champions (les "chasseurs" et les "avatars"). Lemire innove dans la mesure où l'avatar du Sang n'est pas celui que l'on croit. Les termes employés laissent deviner le registre : l'horreur et l'épouvante, avec comme thèmes principaux : l'ennemi dissimulé et invisible ; l'omniprésence du mal, comme une maladie contagieuse ultrarapide ; les lieux cachés et sacrés qui sont à l'origine de tout. Lemire contourne l'écueil de la linéarité en divisant ses protagonistes en deux groupes, et autant de fils narratifs. L'utilisation de l'humour (autodérision, second degré) fait mouche en atténuant l'aspect horrifique de ce thriller rythmé. La partie graphique complète ce tableau. Le trait de Foreman est fin, délicat, mais un peu froid. Malgré l'encrage ouvragé - de multiples touches ou aplats de noir -, l'artiste est adepte d'un détail sans surcharge : arrière-plans minimalistes, absence générale des ombres, etc. Le mouvement est représenté comme dans un manga : une multitude de lignes horizontales, parallèles les unes aux autres. Le quadrillage est varié, et le découpage est limpide. 

La traduction de Benjamin Rivière, alias KGBen, du studio bordelais MAKMA, est très satisfaisante, mais notons : le choix de ne pas garder le nom propre du magazine, un usage incorrect d'un pronom réfléchi, une onomatopée ("bark") restée en anglais. 

"La Chasse" ouvre une série divertissante, pleine d'humour et de clins d'œil à ce classique du cinéma d'horreur et d'épouvante qu'est "The Thing". Lemire y rafraîchit un superhéros cantonné aux seconds rôles, le décomplexe, et lui offre le défi de sa vie. 

Mon verdict : ★★★★☆ 

Barbüz

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