Conan le Cimmérien : "Le Colosse noir" (Glénat ; mai 2018)

Publié chez Glénat, en mai 2018, "Le Colosse noir" est l'un des premiers ouvrages de la collection que l'éditeur consacre aux adaptations en bande dessinée des vingt nouvelles et du roman que Robert E. Howard (1906-1936) écrira pour le personnage de Conan le Cimmérien. Ce recueil au format 24,0 × 32,0 cm et à la couverture cartonnée inclut soixante-trois planches, en couleurs. En bonus, une carte géographique, une postface de deux pages de Patrice Louinet avec éléments biographiques et explications, et six illustrations d'artistes divers, en hommage. 

Le principe de cette collection est clair : un ouvrage = une aventure complète = une vision = une équipe artistique. Là, c'est à Vincent Brugeas et Ronan Toulhoat qu'a été confiée l'adaptation. Brugeas signe le scénario, Toulhoat les dessins, l'encrage, ainsi que la mise en couleurs. Brugeas et Toulhoat sont des collaborateurs fidèles : sur les sept albums de la franchise "Block 109" (2010-2016), et plus récemment sur "Ira Dei" (2018-2021). 

Le désert de Shem, dans les ruines de l'antique cité de Kuthchemes. Shevatas, roi des voleurs, est seul ; il avance le long de la voie dallée avec prudence. Il hésite et l'inquiétude se lit sur son visage. Au fond, en haut d'une rangée d'escaliers, s'élève la silhouette d'un dôme blanc qui se dessine sur l'horizon. Shevatas arrive aux pieds d'une statue colossale et se met à gravir les marches. Il monte au sommet et jette un regard sur la ville morte ; il a retrouvé sa détermination. Un portail cyclopéen sur lequel sont gravés les caractères d'un étrange alphabet se dresse devant lui. Ses mains expertes en caressent la surface, et la porte massive se soulève et s'ouvre sur un large couloir. De chaque côté, d'immenses fresques murales... Un sifflement sinistre déchire le silence assourdissant. Un serpent géant fond sur lui ! Shevatas dégaine son glaive. Dans un cri de peur, le voleur tend son bras armé et cache son regard de l'autre main... 

Pour inaugurer sa collection, Glénat lance deux albums simultanément, tous deux sortis le 2 mai 2018, "La Reine de la côte noire" et "Le Colosse noir" ("Black Colossus" en VO ; 1933). Certains affirment que cette nouvelle est majeure, car elle pare le Cimmérien d'une tout autre aura : Conan, promu général, émergera victorieux d'une bataille homérique qui implique des milliers de soldats, et qui décidera du sort du monde ! Peut-être plus que n'importe quel récit d'Howard, "Le Colosse noir" exige un équilibre entre, d'un côté, l'atmosphère fantastique et de terreur qui est engendrée par l'antagoniste - le sorcier Thugra Khotan alias Natohk - et de l'autre, l'ambiance épique des champs de bataille où les cavaliers chargent, et où les soldats s'affrontent à l'épée ou à la lance dans des hurlements sauvages après avoir essuyé les volées de flèches tirées par les archers. Il faut bien reconnaître que Brugeas y parvient avec une certaine maestria, même si les contraintes de format de ce médium qu'est la bande dessinée l'obligent à condenser sa narration, ce qui a pour effet de faire ressortir la linéarité de la trame. Fidèle au texte d'Howard, l'auteur a taillé dans le gras des chapitres pour n'en extraire que les séquences les plus essentielles. Du côté du scénario, les lecteurs pourront estimer que l'exercice est plutôt réussi. 

Selon Brugeas, Toulhoat et lui ont tenu à adapter "Le Colosse noir", entre autres pour le défi que représentait la figuration d'une grande bataille rangée. Ce n'est pas le seul stimulus de cette œuvre, dont Toulhoat doit parvenir à réfléter les différentes atmosphères en images à commencer par cette inquiétude rampante, l'insaisissable menace incarnée par Natohk, tapie dans l'ombre, prête à surgir à chaque instant pour tourmenter Yasmela. Le Conan de Toulhoat est massif : bloc inamovible exhalant la puissance, mais qui laisse deviner une agilité et une rapidité peu communes. Ce qui surprend l'amateur des écrits d'Howard, c'est l'expressivité que dégage le visage du Cimmérien, parfois jusqu'à une certaine candeur qui ne lui sied guère ou qui ne correspond pas au conditionnement forgé par le canon de décennies de productions Marvel. Les protagonistes, de Yasmela au conte Thespides, dont le faciès reflète la morgue aristocratique, sont soignés par un trait fin, régulier. L'emploi d'inserts met en exergue la modernité du quadrillage ; le découpage est clair. La bataille rangée s'étale sur une vingtaine de planches ; Toulhoat a le sens de la diversité du cadrage, savoir-faire indispensable pour ce type de séquence. Le niveau de détail est très satisfaisant. Superbe, la mise en couleur crée les contrastes nécessaires. 

Voilà une adaptation divertissante avec un Conan très expressif, une mise en images - très réussie - de cette fameuse et fantastique bataille et un soupçon d'érotisme. Les auteurs parviennent à reproduire la diversité des atmosphères du "Colosse noir". 

Mon verdict : ★★★★☆ 

Barbüz