Ric Hochet (tome 15) : "Le Monstre de Noireville" (Le Lombard ; septembre 1972)

"Le Monstre de Noireville" est le quinzième "Ric Hochet", titre lancé par le Tournaisien André-Paul Duchâteau (1925-2020) et le Français Gilbert Gascard (1931-2010), dit Tibet. Il est paru au Lombard en septembre 1972 après avoir été prépublié dans "Le Journal de Tintin" du 3 août (le nº31/71) au 9 novembre 1971 (le nº45/71). Cet ouvrage au format 22,5 × 30,0 cm et à la couverture cartonnée contient quarante-quatre planches. Série-fleuve culte comptant soixante-dix-huit volets, "Ric Hochet" s'étend sur près de cinquante ans. Le dernier est sorti en 2010. 

Duchâteau écrit le scénario. Tibet produit la partie graphique (dessins, encrage, mise en couleur) ; Tibet ne réalisait pas les décors et les confiait à des assistants ; ici, à Christian Denayer. 

Noireville, dans les Ardennes françaises, un jeudi 6 juin à 20h15. La pluie tombe et l'atmosphère est lugubre. Sur la place du village, l'abbé Remy quitte son église. Le café "Au beau soleil" est ouvert. Un peu plus loin, le commissaire Bourdon traverse la rue et se dirige vers le cabaret. Le tenancier et ses trois clients présents - le docteur Cadieu, le médecin ; Nico Bassan, le garagiste ; et Morel, le boucher - le regardent approcher. Cadieu souligne que Bourdon a l'air morose ; il commande un autre blanc. Il écarte l'appel à la modération du cafetier d'une boutade. Bassan estime que la Police judiciaire perd son temps ; en deux semaines, Bourdon n'est "toujours pas plus avancé". Le patron les informe qu'un autre Parisien est arrivé : un jeune, au volant d'une Porsche. Le type en question sort justement de l'hôtel ; Bourdon et lui se connaissent peut-être ? Mais nos deux individus se croisent sans échanger un mot, sans même se saluer. Morel s'étonne : ils ne se connaissent pas ! Railleur, Cadieu rétorque qu'à Paris ce n'est pas comme à Noireville, vexant le boucher. Bassan prend congé et demande que la dernière note soit ajoutée à son compte. Bourdon entre et salue l'assistance... 

"Le Monstre de Noireville" répond au cahier des charges de l'une des trois facettes de la série "Ric Hochet", initiée avec "Les Spectres de la nuit" : l'énigme fantastique. Duchâteau soigne le cadre, car tout y est : un petit village lugubre perdu dans la province française, ses ruines, et, ici, un loup-garou et des meurtres lors des nuits de pleine lune. Bien qu'elle reste relative, Duchâteau n'hésite pas à monter la violence d'un cran : en effet, c'est le premier "Ric Hochet" dans lequel il y a des assassinats. Le classicisme du roman à énigme prend vite le dessus, et le lecteur comprend rapidement - peut-être trop, d'ailleurs - que les ingrédients fantastiques ne sont que de la poudre aux yeux, et que la vérité a un visage bien plus commun. Duchâteau nous invite à démêler l'écheveau d'une sombre histoire de vengeance, dont la cohérence n'est pas exempte de faiblesses ou d'invraisemblances. Ses acteurs sont, pour la plupart, des hommes dans la force de l'âge, chacun avec une caractérisation qui lui est propre et qui se reflète dans le métier, le physique, les vêtements (par exemple le garagiste qui ne quitte jamais son bleu). L'auteur insuffle un minimum de substance à chaque personnage ; l'imagination du lecteur se charge du reste. L'auteur emploie ce ton mi-sérieux mi badin, une des caractéristiques des "Ric Hochet", bien qu'il ne rende pas toujours service aux histoires. Là il nuit à la création d'une ambiance aussi inquiétante que celle des "Spectres de la nuit", qui baignait dans une atmosphère homogène tout du long ; la fête annuelle costumée de Noireville, par exemple, est saugrenue. Elle détonne avec ces premiers meurtres dans "Ric Hochet", et certaines scènes d'action. Enfin, bien qu'il n'y ait pas beaucoup plus de protagonistes que dans les autres histoires, Duchâteau, avec cet album, écrit l'un de ses scénarios les plus complexes ; il ne parvient malheureusement pas à éviter un dénouement en cascade, qui souffre de quelques longueurs et d'un épilogue bâclé et trop condensé. 

Ce registre exige un cadre visuellement crédible, et Denayer s'y applique dès la première case, avec un bel angle sur la place sinistre que domine le clocher de l'église. La forêt et ses arbres tortueux, les ruines lugubres, la carrière au clair de lune renforcent l'importance des décors. La diversité des plans (plans cassés, en plongée, en contreplongée) et des perspectives est du meilleur effet. Les protagonistes sont facilement identifiables, chacun ayant une physionomie bien distincte ; Tibet a donné à Bassan les traits de Serge Reggiani. L'expressivité des personnages est soignée. Les onomatopées sont discrètes et efficaces. Le niveau de détail est très dense. 

"Le Monstre de Noireville" est un scénario relativement complexe, dans lequel les criminels tuent. Hélas, si le réalisme monte d'un niveau, il y a quelques séquences un peu folâtres qui contrastent et l'intrigue, de plus, pâtit d'un dénouement à rallonge. 

Mon verdict : ★★★☆☆

Barbüz