Les Contes du septième souffle (tome 4) : "Shitate Ya" (Vents d'Ouest ; janvier 2006)

"Les Contes du septième souffle" est une série en quatre tomes parue chez Vents d'Ouest (Glénat), entre 2002 et 2006, dans la collection "Équinoxe" de l'éditeur grenoblois. Elle propose les transpositions de quatre contes européens emblématiques - dans l'ordre : "La Barbe bleue", "Blanche-Neige", "Pinocchio", et "Le Vaillant Petit Tailleur" - à l'époque d'Edo, crépuscule du Japon féodal. "Shitate Ya" est le quatrième et dernier : c'est un ouvrage format 24,0 × 32,0 cm, avec couverture cartonnée, qui comprend cinquante-quatre planches en couleurs au total. 

"Shitate Ya" est entièrement écrit par Éric Adam ; ce Louviérois est connu pour avoir scénarisé des recueils de "Lucky Luke", "Rantanplan", et "Marsupilami", et coécrit "Le Triangle secret : Hertz". Dessins et encrage sont réalisés par Hugues Micol ; le Parisien avait déjà travaillé avec Adam, sur "D'Artagnan !". Il a été révélé par "Scalp" - un "one-shot" -, pour lequel il s'est vu attribuer le prix Töpffer international 2017. La mise en couleur a été composée par Ruby (Véronique Dorey), qui a collaboré avec : Frank Margerin, Nicolas de Crécy, Dupuy-Berberian, etc. 

À l'issue du tome précédent, Kazan, vaincu, meurt ; quant à Toho Daisuke, il se réconcilie avec le souvenir de son père Toho Hideaki, à l'égard de qui l'opinion publique change, peu à peu. 

Izumo. Yukiko, le vieil ermite, Karayuka, et Katsuo font une pause à l'ombre. C'est dans cette région qu'est née Yukiko. Cela faisait des années qu'elle en était partie, avant d'être engagée par "l'abominable Aohige" pour servir son épouse, la sœur de Daisuke ; elle ne pensait pas revenir ici un jour, mais comme Daisuke ne veut pas d'elle... En bas dans la vallée se dresse un sanctuaire shinto. Le moine leur raconte l'histoire des lieux, et explique que ce temple a été érigé à l'endroit précis où s'est déroulé le combat de sumo qui décida "du sort de leur empire"... 

Après "La Barbe bleue" dans "Aohige", "Blanche-Neige" dans "Shiro Yuki", et "Les Aventures de Pinocchio" dans "Ayatsuri", Adam, là, s'attaque au "Vaillant Petit Tailleur", un conte populaire allemand qui fut recueilli par Jacob (1785-1863) et Wilhelm (1786-1859) Grimm. En japonais, "Shitate Ya" signifie d'ailleurs "tailleur" ou "couturier". Le scénariste applique ici la même recette que précédemment, en transposant son histoire à l'époque d'Edo avec une grande liberté par rapport au matériau d'origine, non seulement vis-à-vis du cadre, forcément, mais aussi de l'intrigue. Adam, curieusement, semble presque se moquer de la vacuité - toute relative - d'un tel exercice de style. Par exemple, lors de l'affrontement entre les deux sumos (les géants du conte allemand), le lecteur s'interroge sur l'astuce que lui prépare l'auteur, mais il en est quitte pour une pirouette surprenante et non dénuée d'humour qui rompt le fil narratif prévu - celui de l'adaptation -, en quelque sorte. Le lecteur, dans ce dernier numéro, se réjouira de retrouver Daisuke, ainsi que ce quatuor disparate, qui s'est agglutiné autour de lui au fil des aventures : la jolie Yukiko, bien sûr, aussi élégante qu'effacée ; le vieil homme, moine, ermite ou les deux à la fois, cela n'est nullement précisé ; le nain Karayuka ; et Katsuo, le vertueux l'escrimeur manchot fidèle aux valeurs du samouraï. Voilà les protagonistes pris dans une querelle d'ego stérile et infantile, dans laquelle - si les puissants sont amenés à s'entretuer - les pauvres sont appelés à souffrir, et pour rien. Pourtant, le lecteur s'impliquera difficilement dans ce récit. La linéarité, tout d'abord, est pesante, et les scènes de légendes oniriques des premières planches n'y changent rien. Le mystère autour de la mort du père de Daisuke, ensuite, a été résolu, et il n'en est fait nulle mention ; le dernier tome est ainsi privé de l'un des atouts de la série. Enfin, Daisuke se voit attribuer un rôle secondaire, celui de l'escrimeur tacticien, rien de plus, comme si le personnage n'avait plus rien à dire. Bien que l'épilogue soit étonnant à plus d'un titre, Adam ne réussit pas à vivifier un volet qui manque sans doute d'un enjeu d'un autre gabarit. 

La partie graphique de cet ultime recueil est dans la lignée des précédentes. Le lecteur retrouve la volonté de Micol de s'inspirer des ukiyo-e, les estampes japonaises, et de les frotter à la méthode d'encrage franco-belge avec l'utilisation d'aplats de noir et de hachures. Il y a toujours ce quelque chose de naturaliste dans le travail de l'artiste. Ici cela apparaît dans les objets de la vie quotidienne (la théière du tailleur, l'ameublement de son atelier, celui du forgeron, les tenues vestimentaires), dans les constructions (les maisons, les châteaux, les ponts), dans les paysages (les rizières), procurant de l'authenticité à l'atmosphère. L'ouvrage commence par une pleine page à l'encrage admirable (l'animal n'est là que pour donner une idée des tailles). Les planches sont agencées en trois bandes, la plupart du temps, chacune découpée en deux à trois vignettes. Enfin, la densité de détail (une des forces du titre), l'expressivité des visages, ainsi que la colorisation sont tout à fait satisfaisantes. 

Adam, avec "Shitate Ya", apporte une conclusion sans équivoque à sa série des "Contes du septième souffle". En revanche, et en dépit d'une partie graphique réussie et de passages épiques, cet ultime album est moins passionnant que les trois premiers. 

Mon verdict : ★★★☆☆

Barbüz

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