"Ex Machina" : Volume IV (Urban Comics ; juin 2015)

Publié en juin 2015, dans la collection "Vertigo Essentiels" d'Urban Comics, cet ouvrage est le quatrième de l'intégrale de la série "Ex Machina", c'est-à-dire cinquante numéros écrits entre 2004 et 2010, quatre "Ex Machina Special" (deux en 2006, un en 2007 et un en 2009) et le "Ex Machina: Inside the Machine" (d'avril 2007). Ce recueil, quatrième de cinq, comprend les versions françaises des "Ex Machina" #30-40, sortis entre novembre 2007 et février 2009 en version originale. Ce recueil relié (dimensions 19,0 × 28,5 centimètres, avec couverture cartonnée) contient précisément deux cent quarante-deux planches, toutes en couleurs. 

Ces numéros sont tous écrits par le scénariste Brian K. Vaughan, qui est connu surtout pour "Y, le dernier homme", "Les Seigneurs de Bagdad", ou encore "Saga". Tony Harris est le dessinateur de la série régulière. Durant sa carrière il a été récompensé de deux prix Eisner : pour "Ex Machina" (2005) et "Starman" (1997). Les planches sont encrées par Jim Clark ; avec l'aide de Cliff Rathburn dans le #37. La mise en couleurs est confiée à J. D. Mettler, avec l'assistance de Tony Aviña et Jonny Rench dans le #37. Enfin, les deux dernières planches du #40 ont été écrites par Garth Ennis, dessinées par Jim Lee puis encrées par Richard Friend. 

Précédemment, dans "Ex Machina" : le Ku Klux Klan prévoit un rassemblement à Central Park. Après réflexion, Hundred choisit de l'autoriser, mais d'imposer une forte présence policière et d'organiser un contre-rassemblement de l'autre côté de l'île. 

New York City, dimanche 24 décembre 2000. La Grande Machine vole au-dessus de la ville sous les flocons de neige. Affublé d'une fausse barbe blanche et portant un grand sac, il apporte quelques cadeaux à des enfants défavorisés. Constatant un problème de stabilité, il contacte Kremlin par radio. Son ami est chez lui, à peindre une nature morte avec bouquet de fleurs. Il explique qu'il ne parvient pas à maintenir la stabilité de sa trajectoire. Kremlin ne peut retenir une insulte. Il lui avait pourtant rappelé que ce sac était trop gros pour un "gringalet" comme Hundred. Hundred se justifie, mais son réacteur dorsal enflamme le sac... 

Le lecteur se réjouit de retrouver Mitchell Hundred. "Ex Machina" est toujours aussi original et novateur. Les scénarios sont bâtis sur les moules des albums précédents, une alternance entre deux lignes de temps, celle de la Grande Machine et celle du maire. Entre ce voyage à Rome qui manque de tourner à la tragédie et les nouvelles ambitions du maire, Vaughan prouve qu'il est passé maître dans l'art de doser les grandes révélations pour surprendre en permanence. Sans rien expliquer, il dévoile un peu plus les effets secondaires des capacités de Mitchell, incitant le lecteur à échafauder ses propres hypothèses. Ayant dépassé la moitié de sa série et approchant de sa conclusion, Vaughan invite son personnage à prendre du recul sur son mayorat : le constat de Hundred sur ses réalisations est d'autant plus décevant qu'il est mû par une volonté sincère d'améliorer les choses et qu'il n'y est pas parvenu davantage en tant que maire que comme justicier, d'où son projet de briguer un mandat dans une catégorie supérieure. La quête du pouvoir pour le bien de tous est-elle indissociable d'une certaine candeur ? Aujourd'hui, ce jugement est aisé ; mais lorsque Hundred affirme que Bush "est une bonne personne", Vaughan sous-entend clairement qu'il est naïf. Une partie de ses amis et alliés veut néanmoins le propulser plus haut, alors que l'autre souhaite le pousser à reprendre son activité de justicier ; pourtant, Vaughan dépeint les interventions de la Grande Machine comme une suite de boulettes. Ces citoyens croient-ils à la politique ? "Ex Machina" évoque le dilemme entre le combat des injustices et du risque pour la société sur le terrain et le désir d'amener le changement par des décisions issues de grands engagements demeurant parfois lettre morte. Les thèmes sont nombreux : la religion, l'accès des minorités aux postes à responsabilités, la repentance d'État, etc. De Grabuge à cet agent russe sans doute inspiré des pulps et des premiers "James Bond", les trublions sont hauts en couleur. Dans le #40, Vaughan se met en scène avec Harris. Cela lui permet de partager sa propre histoire des attentats du 11 septembre 2001 ; il habitait alors à New York. 

Comme tous les autres, ce tome contient des scènes-chocs qui exigent un talent de premier ordre et Harris y répond présent. Citons notamment ce gorille effrayant et enragé qui entre par la fenêtre en la brisant, cet incroyable entretien avec le pape Jean-Paul II (1920-2005), ce saut à moto complètement fou de Grabuge, le sommet tagué de l'Empire State Building ainsi que la terrible pluie de cendres du mardi 11 septembre 2001. Il y a là de bien beaux paysages : les rues enneigées de New York la nuit, ou encore les allées, les pièces et les bureaux du palais du Vatican. Admettons-le : cela n'empêche pas Harris de s'économiser sur certains arrière-plans, bien que cela soit explicable, car ils sont mineurs. Et enfin, de l'adjoint au maire Dave Wylie à la commissaire Amy Angotti, n'oublions pas cette superbe galerie de portraits. 

Bonne traduction de Jérémy Manesse. Page 18, le nom sur la cloche aurait dû rester en anglais et "comic book" s'écrit sans trait d'union. Il y a aussi une faute de mode.

Vaughan et Harris réussissent à maintenir la série à un remarquable niveau de qualité ; l'humour grinçant de l'auteur fonctionne toujours autant, mais la sentimentalité reste absente (le lecteur s'y sera habitué). Un authentique plaisir de lecture qui grouille de références. Le dernier tome devrait être celui des grandes révélations. 

Mon verdict : ★★★★★

Barbüz 

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Mitchell Hundred, Rick Bradbury, Ivan "Kremlin" Tereshkov, Dave Wylie, Commissaire Amy Angotti, January Moore, Père Zee, Jean-Paul II, Oleg, Père Chetwas, Grabuge, Leto, Suzanne Padilla, New York City, Brian K. Vaughan, Tony Harris, Vertigo